小臻立时伏地，颤声请罪：“陛……陛下恕罪，民女无状……”

“免。”不待她说完，元嘉帝便开了金口，语声极肃杀。

一旁的宫女低喝：“不得多言，老实回话。”

小臻哆嗦着直起身，头垂得极低，小声应是。

另一名宫女自袖中取出炭条儿并纸张，看样子，是要作审问记录。

准备得倒是很充分。

陈滢暗自点头，不再言及其他，直接问出第一个问题：“小臻，在兴济伯府时，你可识得一个叫娇杏的丫鬟？”

小臻的身体仍未停止颤抖，连带着语声亦不平稳：“回……回姑娘，民女认识的，原先在伯府的时候，娇杏与民女皆……皆在世子院儿里当差。”

好容易说完此语，小臻用力吞咽两下，额头冷汗涔涔，却不敢去拭。

见她虽惧，然回话条理清晰，陈滢倒是松口气。

小臻的表现比她想得要好，审清此案应该不难。

“去年夏天，娇杏的尸身出现在兴济伯府的荷花湖里，据府中下人口供，她是去年二、三月间不见的，在她失踪之前，到底发生了何事，你可知晓？”陈滢又问，如水清眸，瞬也不瞬凝住她。

小臻哆嗦得越发厉害，面色瞬间苍白。

她胸膛起伏着，似在竭力抑住心底恐惧，好一会儿后，方道：“民女……民女知道这件事儿。民女当时……当时……全都瞧见了。”

陈滢眸中一亮。

小臻在事发后便被发卖，她当时想的是，小臻可能知晓部分详情。

可如今看来，小臻不仅知情，且还是目击者。

娇杏沉尸案，看来今日就能破获了，这怎不叫人惊喜？

宣德殿中一片寂静，似是连呼吸声亦匿去。

“细细道来。”陈滢敛住思绪，柔声问。

“是，姑娘。”小臻十分驯顺，苍白的脸上，不见血色，但表述仍旧清晰：“去年……哦不对，是，是前年的时候，民女与娇杏皆被世子爷收了房。因娇杏是后来的，爷更宠她几分。”

她咽口唾沫，润泽早已干涩的喉头，又道：“民女那时候……那时候心眼儿窄得很，总想与娇杏争宠，与她吵过好几次，世子夫人很生气，就把民女与娇杏干脆……干脆放在一个屋儿里，让我们自己闹去。”

此是前情，陈滢是尽知的，但她却并未打断小臻的讲述。

这是一段缓冲地带，这些日常的叙述，有助于证人回忆更多细节。

“民女记得很清楚，出事儿的那天，民女睡到半夜忽然口渴，就爬起来喝水。然后……然后民女一时意动，想去瞧瞧娇杏新得的一副耳坠子，那是爷才赏她的，是东珠的坠子。民女这辈子都没见过东珠，就想瞧一瞧。”

小臻的声音再度响起，似已沉浸于回忆中，声音渐至平稳：