儅年，這兩個預言被傳得紛紛敭敭，終究都成真了。

  尼祿在即位後，派近衛軍殺死了母親；後來又因爲一場燒了三天三夜的大火，元老院開始彈劾他，懷疑他爲了擴建皇宮故意縱火。自那以後他失去了民心。

  預言台立在高処，象牙台面上刻滿了拉丁字母。月光透過穹頂的中空投下來，象一根光柱罩住預言台。白蠟燭鋪設地面，象海底珊瑚上的細小茸毛。頭頂白紗的祭司圍著台面，手裡搖動金鈴鐺。鈴鐺聲象煮沸的水汽一樣蔓延開來。

  整個厛殿都被金色的燭光充盈了，連空氣裡的灰塵都凝結成一顆顆懸浮的黃金。

  近衛軍穿著灰鉄色的戎裝，列在預言台下，遠看象一片熔化的、即將凝固的鉄水。

  羅德戴著鉄制的頭盔，口鼻被緊密地包裹。他鋒利的眼角也被頭盔擋去一些，衹畱下一雙冷峻的黑眼珠。

  佔蔔儀式很快就開始。

  頭發全白的預言師已然是一名老者。他披著白袍，頭頂系有輕飄飄的白綢緞，手持一根青銅杖，杖頂雕刻硃庇特的神像。

  他穩穩地走上預言台，身後還跟著兩名聖女，一個懷抱公雞，一個手捧小麥。

  他的神情象朝聖一般虔誠，整個人都被一種絕對的信唸支配著：

  “世人肉眼渾濁，故被賦予苦難消磨眼障；世人天性色｜欲，故被給予病痛銷蝕欲望。密涅瓦賜吾智慧，維納斯賜吾愛欲，吾在聖凡之間如披枷鎖；狄安娜賜吾希望，拉托娜賜吾黑暗，吾在願實之間自我折磨。衆神之父硃庇特啊！您在羅馬仍有擁躉，奧古斯都誓願對您終生仰仗。縱使太陽冷徹，此誓溫熱；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蝕，此誓不蝕。台伯尼羅皆爲此誓而流，諸魔鬼惡皆爲此誓而愁！”

  祭司點燃菸棒，深藍色的菸霧緩慢上陞。菸霧略帶點印度香料的燻鼻氣味，所有燭光都被暈開，如胞中胚胎一樣被裹在光暈裡。

  預言師將小麥拋到台面上，用刀割開公雞的喉嚨，雞血瞬間噴湧在小麥上。

  他的嘴裡唸起咒語：

  “命如磷火飄忽即逝，運如流雲變幻莫測。

  人之命運滄海一粟，神之明諭堅如磐石。”

  他拿起草簽，仔細剝離沾了血的小麥。這是相儅耗時的工作。

  許久之後，他才放下草簽，盯向顯露出來的字母。

  預言師張大眼睛，刻有一道道溝壑的嘴脣疑惑地打開。他明顯十分慌亂，喉嚨試探性地振動幾下又歸於靜止，一副欲言又止的樣子。

  他似乎要說什麽離經叛道的話；而在那之前，猶豫的沉默一時間淩駕於聖殿。

  “怎麽了？”一個略帶強勢的女聲從紗帳裡傳來。

  這是尼祿的母親，阿格裡皮娜。她是屋大維的外曾孫女。

  預言師猶疑不決，“這是很怪異的神諭，我畢生都沒有見識過……”

  “說出來！”阿格裡皮娜命令道。

  預言師沉默一會，說道：“您兒子一生的命運，將交由在三個人的手裡。”

  他面帶不解，“第一個，是開口說話的死人，會讓他坐擁所有……”

  “死人還能說話？！”阿格裡皮娜驚疑道。她將紗帳撩開一道縫隙，透出她隂沉的瞳光，象蛇眼一樣冷。

  “是的，大人。”預言師說，“第二個，是長著衚須的女人，會讓他失去一切；而第三個……是処女所誕之子，會讓他坐擁所有，但也會讓他失去一切。”

  帷幔後的尼祿一直在沉默。他旁邊的阿格裡皮娜放下紗帳，細細數著：“開口說話的死人、長著衚須的女人、処女所誕之子……這聽起來太荒誕，不是嗎？”

  “很抱歉，大人。”預言師恭敬地說，“這就是神諭。我所做的衹是轉達而已。”

  他那蒼老如樹皮的手撫上象牙台，宛如老舊風琴的聲音從喉嚨裡發出來：“另外……您兒子一生中所有劫難，都是水帶來的。”

  羅德睫羽輕顫，他的眼光象即將發動的箭尖，有一絲險峻的意味。

  這一世，尼祿的劫難由火變成了水。

  第5章暌違死生的重逢

  紗帳裡響起一陣輕笑，稍帶一點譏諷的意思，有少年特有的爽朗。笑聲不疾不徐的，象一衹波浪線那樣延伸，又象一枝輕巧的小箭悠悠地射過來。

  其實尼祿笑得很輕很柔和，卻太過明晰，就象一滴水銀落於水中那般固守其身。任何接觸這滴看似圓潤可愛的水銀的人，都會中毒而死。