见身份高贵的小娘子认真为他们这些混口饭吃的下人求情，护卫们又是感动又是自责又是羞愧，恨不能以头抢地。

  其中一人虎目含泪，抱拳道：“九娘，属下们疏忽大意，害您受惊，有负都督的嘱托，就让我们领罚吧！”

  九娘眨眨眼睛，眼睫扑闪扑闪，同情地瞥一眼因为她的关心而神情激动的护卫们。

  “苏家哥哥，真的非要罚他们吗？”

  周嘉行面无表情，抬手示意执鞭人继续。

  九娘悄悄翻了个白眼，几步跑到周嘉行背后，遮住眼睛。

  似乎不忍看护卫们挨打。

  护卫们感动得无以复加，觉得心里热乎乎的。

  呜呜呜，娘子真是善良！

  护卫们趴回长凳上，双手紧紧握拳，不管鞭子抽得多疼，始终咬紧牙关不吭声。娘子娇弱，绝不能吓着她，不然她肯定会内疚的。

  没人说话，长鞭划破空气，落在护卫们的背上，发出一串尖利响声。

  听着就很疼。

  但九宁浑身上下通体舒畅，没有一点不适。

  她抬起头，从指头缝间偷看监刑的周嘉行。

  难道就因为下令责罚护卫的是他，所以系统就不惩罚她了？

  周嘉行可以想打谁就打谁，高绛仙可以想害谁就害谁，就只有她九宁不行？

  真偏心！

  九宁心中暗恨。

  这时，周嘉行转过身，抬手，“九娘，请回吧。”

  九宁回过神，乖巧地答应一声。

  抬脚要走，忽然想起一事：“苏家哥哥，你刚才进去抓蛇，没有被咬到吧？检查过了吗？”

  周嘉行已经转身看向其他地方了，听见她问，没有回头。

  九宁站着不动，盯着他的后脑勺，等他回答。

  片刻后，周嘉行淡淡道：“没有。”

  仍然是后脑勺对着她。

  九宁丝毫不在意周嘉行的疏远，含笑细细打量他。

  宽肩长腿，浓密卷发，线条分明的侧脸，举手投足间与生俱来、自然而然的贵气……

  总之，从头发丝到脚底跟，都是那么的顺眼。

  他可是超脱于惩罚机制之外的大漏洞呀！

  在发现这一点后，九宁忽然觉得周嘉行比以前更俊朗了。

  她喜滋滋回房，还不忘让冯姑找出一瓶止疼的药丸给挨打的护卫们送去，而且必须当着周嘉行的面送。

  “九娘，他们偷懒害你受惊，你还这么关心他们……”

  冯姑有些不乐意，不过她现在对九宁唯命是从，领命而去。

  因为族学里的学生偷偷在箭道藏蛇的事，伺候九宁的下人生怕蓬莱阁里也有那东西，屋宇院落仔仔细细检查了好几遍，所有箱笼高柜全打开，一个犄角旮旯都不放过。

  最后再在长廊外撒一圈驱蛇的药粉，才敢拥着九宁回屋。

  下午周嘉暄过来教九宁琵琶。

  侧院栽了一株古藤，枝干盘旋虬曲，绕着花农搭设的架子生长，张开的树冠盖满整座庭院，罩下一片浓阴。

  花开的时候，数不清的雪白花串垂挂下来，如银河落地，雪浪翻涌，是刺史府一道盛景。

  如今不是开花的时节，密密麻麻的枝叶一层挤着一层，遮天蔽日，抬头往上看，根本看不见碧空，只能从氤氲在叶片间的莹莹绿光感觉到炽烈的日光。

  婢女用金陵那边传来的缠枝花罗在树下搭设帐篷，花罗色泽鲜亮，质地轻薄，远望如烟，坐在里面纳凉，既不用担心视线阻隔没法欣赏庭院里盛开的蜀葵、海棠、菊花，也不会太闷热。

  地上铺绒毯，卧榻坐具齐备。

  九宁怀抱一面黑漆嵌螺钿四鸾衔绶纹琵琶，盘腿坐在簟席上，摆好姿势，手指拨弄琴弦。

  国手声名远扬，越有本事的人越有资格脾气古怪，他不许周嘉暄用拨片，九宁这个徒孙自然也不用。

  九宁弹了一会儿，笑盈盈问身边跪坐着给自己打扇的侍女：“我弹得好听吗？”

  “好听！好听！像阿郎院子里养的鸟叫起来的声音一样，可好听了！”

  侍女们点头如捣蒜。

  怕她不信，干脆丢开长柄扇，齐齐拍手。

  九宁很满意，扭头看周嘉暄。

  因是在家中，周嘉暄没戴头巾，玉冠束发，穿一件荔枝红宽袖圆领袍，坐在一旁看小几上摊开的一卷书卷。

  他从小师从名士，不管什么时候都保持世家子弟高雅的做派，这会儿虽然只有兄妹独对，也没有像九宁那样随便盘腿坐还时不时歪一下、躺一会儿，一直都是跪坐的姿势，低头翻看书卷。